古時候有一種猛獸，牠的名字叫做「年」。
年是一種凶猛的獨角怪獸，長居在深海的海底。牠平時只顧睡覺，一睡就是三百六十五天，睡醒後上岸覓食，吃飽後又回深海睡覺去也。
年經過長期睡眠，肚餓得很。來到陸上，見人便吃。凡是給年碰上的人，都不能倖免。所以，每到冬天，大家知道年快要到來，便準備糧水，拖男帶女地躲到山上避難去。
冬天來了，大家又要準備避年去。全村的人都陸續躲到山
去了，村東的一位老婆婆卻堅決留在家，任由鄰居怎樣勸她都不肯離開。原來上次年出來時，婆婆的兒子走避不及，被年吃掉。婆婆傷心之餘，決定留下來跟年拼命。她希望把年打敗，使牠以後不可以再害人。
這時，村來了一位衣衫襤褸、手持竹拐杖的老乞丐。他挨家挨戶拍門，求大家給他一點吃的。可是，大家備糧的備糧，上路的上路，誰都沒空理會他。
全村的人都快走光了，只有老婆婆留在家。乞丐打老婆婆的門討吃。
「老婆婆，我很久沒吃東西了，你可以做做好心，隨便給我一點吃的嗎？」
「啊！請進來，我給你弄點吃的東西。」好心的老婆婆請乞丐入屋，為他做了一碗熱騰騰的餃子。
乞丐謝過老婆婆，狼吞虎嚥地吃餃子。吃飽後，便跟老婆婆聊起天來。
「老婆婆，村民都避年去了，你為什麼還不走呢？」
老婆婆把過往傷心的經歷告訴乞丐。乞丐覺得老婆婆心腸好又勇敢，就決定留下來幫忙對付年。他請老婆婆把一塊紅布披在自己身上，又在兩扇大門上張貼紅紙，和燒起帶來的竹拐杖，拐杖發出「噼哩啪啦」的聲音。
晚上，凶猛的年終於來了。牠沿路找不到人吃，已經餓得發荒。牠聽見遠處傳來的「噼哩啪啦」聲，便朝聲音的方向走去，一直來到老婆婆的家門前。
「噼哩啪啦」聲越來越響，把年吵得心煩意亂。牠抬頭往門上一看，只見一片刺眼的紅色，又看見全身紅布的乞丐，而「噼哩啪啦」的燒竹子聲更是吵得要命。
原來年最怕紅色和嘈吵聲，牠看見門上的紅紙、乞丐身上的紅布，又聽到燒竹子的聲音，嚇得腳步不穩，膽戰心驚，跌在地上痛苦地打滾。經過一番折騰，年連滾帶爬地逃走，頭也不敢抬地奔回深海去。
第二天，大家回到村，知道一切經過，忙向乞丐道謝，可是乞丐已經跑了。原來那乞丐是天上派來的神仙，幫助大家對付可惡的年。
此後，每逢年要到來，大家就在門上貼紅紙、身上披紅布、燒竹子。這些方法很有效，每次都把年嚇得倉忙逃走。人們就把年逃走的那天叫做「過年」。年走後，「年關」已過，大家就出來互相問好。
小朋友，這是一個傳說，但這些過年的習俗現今還存在。身上披紅布就成為過年時穿紅色衣服；門上貼的紅紙就是寫上吉祥說話的春聯；燒竹子就變成燃放爆竹，慶賀新春；至於親友間相互問好，即是現在的「拜年」了。
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