火藥的發明據說是東漢(公元25-220)年間由煉丹而來的。到了唐朝(公元618-907)，煉丹術漸發展至以硝、硫、碳合成的黑火藥，並出現了各式各樣的火藥武器，如火炮、火箭等。宋朝 (公元960-1279) 年間，更出現了飛火槍、突火槍、霹靂炮等管狀火器。
蒙古人從對宋、金的戰爭中學到了製作火藥的方法，並用此來對付中亞、西亞和回教國家，建立起版圖闊大的元朝(公元1279-1368)。十三世紀後期，歐洲人從阿拉伯文的書藉中獲得了火藥的知識。到了十四世紀，從對回教國家的戰爭中，學到了製造和使用火器的方法。這對歐洲日後科學文化、生產技術、和社會改革影響很大，對日後的人類文明也產生了極大的影響。
如果沒有火藥，採礦業無法發展；如果沒有火藥，現代建築如河道、運河、鐵路、公路所需的路塹、隧道將難以施工；如果沒有火藥，很多科技的發展也受到窒礙，人類的生活勢必改寫。
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