《神農本草經》將藥物分為上中下三品，上品包括食物多種，可長期活用，作保健防病之用；中品為藥物，不能用作裹腹，僅用作治病，不能多服；下品是有毒藥物，作攻病之用，不可久服。唐《食療本草》收可治病食物共227種。元朝(1279-1368年)飲食太醫忽思彗著的《飲膳正要》是中國第一本營養學專著。
今天，星馬的肉骨茶，是用當歸、川芎與排骨同煮，既是藥物，亦是食療。
清《粥譜》列粥方240多條，按製粥原料的不同，分為穀類(如粳米粥)、蔬類(如芥菜粥)、蔬實類(如花生粥)、木果類(如柿霜粥)、植物類(如伏苓粥) 、卉藥類(如菊花粥) 及動物類(如燕窩粥) 等。
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