你知道嗎？中國主要的河流，諸如黃河、長江和錢塘江等，都是由西向東流，原因是中國西部地勢較高，水自然由高往低流。但為什麼有一條河，竟然打破常規，貫穿中國南北？
因為這條河並非天然而成，而是由人工開鑿的。這條河就是大運河，是世界最長的人工開鑿的河道。兩千多年前，吳王夫差開鑿了邗（粵音寒）溝，建立了長江和淮河之間的水路交通，是中國最早的運河。到了隋代，隋文帝和隋煬帝下令修建廣通渠、永濟渠、通濟渠、江南河和山陽瀆（即邗溝）五大河段，南起餘杭（今浙江杭州）、西達長安（今陝西西安）、北抵涿郡（今北京），河寬60餘米，全長約4,000多里，溝通了黃河、淮河、長江、海河和錢塘江的各個水系。
既然已經有黃河和長江等大河流，為什麼還要耗費大量人力物力，去開鑿運河呢？除了水路運輸比陸路運輸經濟和方便外，主要原因是隋朝的政治重心建立於物資短缺的北方，故此需要從富庶的南方把物資源源不絕地輸入，但單靠陸路運輸，實在不能滿足北方的需要，因此南北水路交通便變得十分重要。
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