詹天佑（1861－1919），廣東南海縣人。1872年，當時他12歲，成為首批赴美留學的幼童之一，到美國學習。
詹天佑在美國努力學習，考上了耶魯大學土木工程系，專攻鐵路，在畢業考試中名列前茅，並成為首個畢業於耶魯大學的中國留學生。
詹天佑學成歸國，但由於當時的政府官員，深信只有洋人才懂修築鐵路，於是把他送到水師學堂學駕駛海船，他沒有一展所長的機會。直至光緒十四年（1888年），詹天佑終於得償所願，進入中國鐵路公司擔任工程師。
當時中國修建鐵路，多要向外國借款，兼且工程由外國工程師主理，詹天佑根本得不到尊重和重視。
在修築關內外至灤（粵音落）河一段鐵路時，詹天佑終於有機會發揮他的才幹了。這項工程很難修築，英、日、德的工程師都束手無策。但詹天佑想出用潛水員潛入河底，配合機器打樁，解決了問題。
詹天佑證明了中國人的能力，為中國人爭回一口氣。1894年，詹天佑加入英國工程研究會，成為加入該會的第一名中國工程師。
1905年，清政府決定興建一條連接北京至張家口的鐵路。當時英國、俄國都覬覦這塊「肥肉」，希望奪得興建權，從中取利，並宣稱若沒有她們的協助，鐵路根本沒法完成。這時候，詹天佑毫不猶豫地接下了這項艱巨的任務。他事事親力親為，實地勘測，訂出了三條不同路線，並把全路分為三段興建。京張鐵路穿過居庸關八達嶺，單是第二段就要鑿四條隧道，八達嶺隧道更長千餘公尺；青龍橋一帶山勢陡峭，詹天佑設計了人字形線路克服困難。
經過四年多的努力，京張鐵路終於在1909年正式通車，比預定的六年建造時間縮短了兩年，工程費只是外國人估價的五分之一。
詹天佑一直為建設中國、培養中國工程人員而努力。他勉勵年輕工程人員說：「各出所學，各盡所知，使國家富強不受外侮，足以自立於地球之上。」
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愛國藝術家梅蘭芳
