梅蘭芳（1884-1961）原籍江蘇，出生於北京，本名瀾，又名鶴鳴，號畹華。他生於梨園世家，祖父梅巧玲和父親梅竹芬都是京劇名伶，伯父梅雨田又是著名的琴師。梅蘭芳八歲起開始學藝，十一歲登台，善演青衣、花旦和刀馬旦等角色。由於四歲喪父，十五歲喪母，梅蘭芳生活一直都很艱苦，日後能成為四大名旦之首（另外三位是荀彗生、尚小雲、程硯秋），並創出梅派，把京劇提升至新的水平，確實不易。
更不容易的是，在日本侵華期間，他寧願靠寫字賣畫維生，也不願為日本人唱戲，就是受威嚇和利誘，亦以蓄鬚明志，誓不妥協。在五四運動和九一八事變後，他先後編演了《木蘭從軍》、《抗金兵》和《生死恨》等劇目，以戲劇激勵國人抵抗外侮，表現出愛國藝術家的高尚情操和氣節。
在藝術路途上，梅蘭芳不斷磨練和提升技巧，精益求精，把京劇推廣到海外去。梅蘭芳曾兩次訪日，三十年代初出訪美國和蘇聯，與斯坦尼斯拉夫斯基、卓別林等進行了藝術交流。為了表揚他在藝術上的貢獻，美國南加州大學（USC）還頒發了名譽博士學位予梅蘭芳。
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