張衡(78-139年)，東漢天文學家、數學家、文學家、藝術家。字平子，南陽西鄂(今河南南陽縣石橋鎮)人。自幼聰穎好學，多才多藝，經常製造各種稀奇古怪的器物。十五、十六歲時，離開家鄉，出門遊學，結交了馬融、竇章、王符、崔瑗等學者，對他的為人和治學態度，有很大的影響。他到過漢朝的西京長安，寫下《溫泉賦》和《西京賦》。十八歲時遊歷到東漢首都洛陽，寫了《東京賦》。其後張衡花了十年時間琢磨東京、西京二賦，將漢代的辭賦推向另一個高峰，成為漢賦重要的作家。
張衡二十多歲時，來到南陽郡，擔任幕僚的工作，負責起草文書。南陽郡守因為政績卓越，被皇帝升遷，但張衡並未有跟隨郡守到洛陽，而是回鄉閉門讀書。其間他博覽群書，並深入研究《易經》、《太玄經》、《墨子》等古代有關哲學、科學的書籍，從中汲取了幾何學、力學、機械、地理、測量、繪畫等應用科學的知識。
漢安帝時，張衡得母親的鼓勵，應召出任尚書郎中。四年後被任命為太史令，主管觀察日月星辰、風雲雪雨、制訂曆法等事。任內，他有系統地觀測天體，從事理論研究，並著有《靈憲》、《渾天儀注》等，全面闡述宇宙演化、天地結構、日月星辰的本質和運動，提升了中國古代天文學的水平。漢順帝時，他又擔任侍中(即皇帝的顧問)。後因不想牽涉入宦官和外戚的爭鬥中，便到河間國做國相。在任期間，他整頓了當地的吏治，使百姓安居樂業。
後來張衡向順帝請辭，並寫下《歸田賦》表明心跡。但順帝卻非常欣賞他，不但不允許他辭職，反而升他為尚書。但在張衡回京述職的第二年，他便與世長辭了。後人在他少年時常去讀書的地方，建造平子讀書台，作為紀念。
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