國與國之間簽訂的條約，是指有關權利和義務的各種協議。條約的內容可以包括政治、經濟、軍事、文化、邊界等各方面的協定，應該是互惠互利的。
不平等條約是指簽訂條約的國家之間，一方或多方以武力或政治威嚇，迫使另一方或多方簽署損害該國國家利益的條約。
《南京條約》是中國近代第一條不平等條約，亦是第一次中英鴉片戰爭的結果。1842年8月初，英軍兵臨南京城下。8月29日，清政府代表耆英等被迫與英國代表璞鼎查（後成為香港第一任港督）簽訂《南京條約》，香港就是根據該條約割讓給英國的。1843年10月8日，清政府又與英國簽署了《虎門條約》。1844年7月3日，與美國簽署了《望廈條約》。同年10月24日，與法國締結《黃埔條約》。這是中國歷史上第一批不平等條約。稱為「不平等」，因為這些條約都是清政府在迫於無奈的情況下簽訂的。根據這些條約，中國不單喪失許多權益，還要割讓領土、賠款、開放通商口岸、給予最惠國待遇，以及把司法審判權轉讓給外國人等。
相關資料：
•鴉片名稱的由來
•睜眼看世界的第一人
