1785年8月30日，一個男嬰在福建福州一個貧窮家庭中呱呱墜地，他的眼睛與常人無異，但他長大後，心胸的廣闊，卻使他成為中國近代史中，睜眼看世界的第一人。
這個普通不過的嬰孩，正是在虎門銷煙的林則徐。
自古以來，中國人都以為中國是「天朝大國」，認定自己是世界的中心，那些外國人，都只不過是蠻夷罷了，根本不足為患。在林則徐成長的清代，這種思想根深蒂固。他們認為，英國人吃的是牛羊肉磨成的粉，食之不化；那些茶葉，亦會因離開中國而壞掉；英國人拜見皇帝不下跪，是因為他們膝蓋不能彎曲。種種故步自封的想法，影響着當時的中國人。
林則徐來廣東之前，對西方各國的情況一無所知，可是，當他跟外國商人打交道後，便認識到西方有很多東西是中國沒有的。他認為要與外國人交手，必須知己知彼，才可以百戰百勝。
林則徐為了解外國人的想法和做事作風，便進行資料搜集。他派人收集外國人出版的報章，並聘請外文翻譯的人才，將有關政治、經濟、軍事、天文、地理、風土人情等不同方面的文章翻譯出來，編成《澳門月報》；他還挑選其中一些文章上奏給道光帝，讓皇帝和朝中大臣有機會接觸西方世界。此外，林則徐又翻譯了一些外國書籍，讓中國人進一步認識外面的世界。他根據英國人寫的《世界地理大全》譯寫成《四洲志》，這是中國第一本有系統地介紹世界各國情況的書。
林則徐一方面翻譯西方的書報；另一方面，他透過與外國人接觸的機會，掌握了大量的外國資料。他在打擊鴉片活動中，運用這些知識與外國官員周旋，取得了禁煙的勝利。林則徐從所得的資料知道，外國造的船堅固，大炮火力強勁，提出要學造外國的船炮，增強國家的力量。
相關資料：
•鴉片名稱的由來
•不平等條約
